每当一个 AI Agent 往前走一步，它其实都在交一笔税。
它会重新读取所有内容。
系统提示词。 工具定义。 项目上下文。 三轮前已经加载过的内容。
每一轮都重新读一遍。
这就是 context tax。
对长时间运行的 Agent 工作流来说，它往往是整个 AI 基础设施里最贵的一项开销。
算一下就很直观：一个 20,000 token 的 system prompt，如果跑 50 轮，就等于 100 万 token 的重复计算。你为它付了钱，但它没有创造任何新价值。
解决办法，就是 prompt caching。
但想真正用好它，你得先知道底层到底发生了什么。
先分清：什么会变，什么不会变
优化 prompt caching 之前，先要看懂一个 Agent 的上下文结构。
每次请求里，其实都有两部分。
第一部分是 static prefix。
它包括系统指令、工具定义、项目上下文、行为规范。这些内容在同一个 session 里基本不变。
第二部分是 dynamic tail。
它包括用户消息、工具输出、终端观察结果。这部分每次请求都不同，并且会随着对话推进不断增长。
这个区别非常关键。
真正被反复浪费计算的，是 static prefix。 真正需要重新计算的，只有 dynamic tail。
Prompt caching 的作用，就是把 static prefix 的数学状态缓存下来。后续请求如果前缀一样，就不用再重新计算，直接从缓存读取。
你只需要为这部分前缀处理付一次钱。
后面每一轮，都相当于从内存里读。
为什么它有效？
要理解 prompt caching，得先知道模型读 prompt 时做了什么。
一次 LLM 推理大致有两个阶段。
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阶段1：Prefill
模型会处理完整输入 prompt。
这是最慢、最贵的部分。
因为它要对上下文里的每个 token 做大量矩阵计算，读取所有内容，并建立内部表示。
这一步是 compute-bound，也就是主要受计算量限制。
阶段2：Decode
模型开始一个 token 一个 token 地生成输出。
这一步更偏 memory-bound。因为模型主要是在读取之前算好的状态，而不是反复做重计算。
在 prefill 阶段，Transformer 会为每个 token 生成三个向量：Query、Key、Value。
注意关键点：
Key 和 Value 只依赖它们之前的 token。
也就是说，只要某个前缀内容不变，它对应的 Key-Value 张量就不需要重新算。
没有缓存时，请求结束后，这些 Key-Value 张量会被扔掉。下一次请求来了，又要把同样的 20,000 token 从头算一遍。
KV caching 就是把这些张量存起来。
基础设施会根据输入文本的加密哈希来索引它们。下一次请求如果前缀相同，哈希匹配，就能直接取回张量，跳过重复计算。
这会把重复前缀带来的计算成本大幅压下去。
对一个 20,000 token 前缀、重复 50 轮的工作流来说，节省非常可观。
经济账怎么算？
Prompt caching 真正重要，是因为它直接改变成本结构。
以 Anthropic 的定价逻辑为例，有三点要记住：
Cache read 大约是基础输入价格的 10%，相当于缓存读取 token 打 1 折。 Cache write 比基础输入价格贵 25%，因为要存储 KV 张量。 1 小时扩展缓存大约是基础价格的 2 倍。
所以，缓存不是永远自动划算。
它成立的前提是：cache hit rate 要足够高。
这也是 Claude Code 的重点。
Claude Code：30分钟会话怎么省钱？
Claude Code 的设计目标很清楚：
让缓存一直保持热的。
看一个典型 30 分钟编码 session。
第0分钟：Session 开始
Claude Code 会加载 system prompt、工具定义，还会读取项目根目录里的 CLAUDE.md，了解代码库和约定。
这部分经常超过 20,000 token。
这是整个 session 最贵的一刻，因为所有 token 都是新的。
但好消息是：这笔钱只付一次。
第1到5分钟：第一次指令
你输入：
“看一下 auth 模块，给我一些改进建议。”
Claude Code 会派出 Explore Subagent。它会浏览代码库、打开文件、执行 grep、理解相关代码。
这些新内容会被追加到 dynamic tail。
但那 20,000 token 的静态基础上下文，已经进缓存了。后续每轮都可以按缓存读取价格来算。
第6到15分钟：深入工作
Plan Subagent 拿到 Explore Subagent 的发现。
Claude Code 不会把原始结果全量塞过去，因为那会让 dynamic tail 暴涨。它会传递简洁总结，让后缀保持可控。
Planner 生成实施计划，你审核后批准，然后 Claude Code 开始修改代码。
这个循环里的每一轮，都会从缓存读取那 20,000 token 的前缀。
而每一次 cache hit，都会刷新 TTL，让缓存继续保持热状态。
第16到25分钟：迭代修改
你要求调整。Claude Code 修改方案。更多工具调用，更多终端输出。
dynamic tail 在增长，但它代表的是这个 session 里真正新增的内容。
此时，总处理 token 可能已经达到几十万。
但基础的 20,000 token，一直是在缓存里反复读取。
第28分钟：查看成本
如果没有缓存，这种 session 很容易超过 200 万 token。
按 Sonnet 4.5 价格，大概会到 6 美元左右。
有缓存后，大量 token 都以低价 cache read 计费，只有新的 dynamic tail 需要新计算。
实际中，单个任务能看到 80% 以上成本下降。
如果再乘以每天所有用户、所有 session，这就是巨大的基础设施成本差距。
最容易踩坑的规则
Prompt caching 最反直觉的地方是：
1 + 2 = 3。
但 2 + 1 是 cache miss。
为什么？
因为缓存匹配靠 prompt 的哈希。
只要顺序变了，哪怕内容一样，哈希也会变。哈希一变，缓存就对不上，整个前缀要重新计算。
所以要记住三条规则。
第一，不要在 session 中途增删工具。
工具定义属于缓存前缀。你改了工具，后面的缓存基本就废了。
第二，不要中途切换模型。
缓存是和模型绑定的。你换成更便宜的模型，也要重建整段缓存。
第三，不要通过修改 prefix 来改变状态。
Claude Code 的做法是，把状态提醒加到下一条用户消息里，而不是改系统前缀。这样 prefix 不变，缓存还能继续命中。
你自己做 Agent 时怎么用？
如果你在做自己的 Agent，结构可以这样安排：
最顶部放 system instructions 和规则。中途不要改。 提前加载所有需要用到的 tools，不要临时增删。 然后放检索到的上下文和文档，在 session 内尽量保持稳定。 底部放对话历史和工具输出。
开启 auto-caching 后，缓存断点会随着对话推进自动前移。
Anthropic 已经在 API 里加入 auto-caching，所以你也可以为自己的 Agent 使用类似方式。
没有 auto-caching 时，你需要自己记住 token 边界。边界错了，就吃不到缓存。
如果需要为了上下文限制做压缩，也要用 cache-safe forking。
也就是保持相同 system prompt、tools 和 conversation，然后把 compaction 作为一条新消息追加进去。
这样压缩请求看起来几乎和上一轮一样，缓存前缀还能继续复用。真正按新 token 计费的，只有那条压缩指令。
怎么判断缓存有没有生效？
看 API 响应里的三个字段：
cache_creation_input_tokens：写入缓存的 token。cache_read_input_tokens：从缓存读取的 token。input_tokens：正常处理的输入 token。
你的缓存效率，可以看 read tokens 和 creation tokens 的比例。
这个指标应该像 uptime 一样持续监控。
因为它直接影响成本。
关键结论
Prompt caching 不是一个“打开就完事”的功能。
它是一种架构纪律。
Claude Code 是一个很好的例子：通过让前缀稳定、工具稳定、上下文结构稳定，它能把 cache hit rate 做到 92%，成本降低 81%。
如果你在做 Agent，这就是蓝图。
Context tax 一定存在。
区别只在于：
你是一直为它付钱，还是从架构上把它消掉。
