Meta超级智能实验室的首篇论文，来了——
提出了一个名为REFRAG的高效解码框架，重新定义了RAG（检索增强生成），最高可将首字生成延迟（TTFT）加速30倍。
毕竟算是超级智能实验的“开山之作”，研究一出，就已经在网上掀起了不少的热议。
例如Reddti网友表示：
若效果真如研究所说的那样，那对RAG来说是相当不错的改进，看起来可以做到在不牺牲准确性的情况下，能显著提高速度和上下文大小。
天下苦RAG上下文计算冗余久矣
首先，我们需要理解并回顾一下RAG的工作原理。
当一个大型语言模型（LLM）被要求回答需要精确背景知识的问题时，如果仅依赖它内部参数化的知识，可能会出现事实性错误或信息滞后等情况。
而RAG就通过一个外部知识库（如企业文档、专业数据库等）进行检索，将与问题最相关的信息提取出来，作为上下文与原始问题一同提供给LLM。LLM在获得这些精确的参考资料后，就能生成内容更可靠、更具时效性的答案。
然而，这个模式在工程方面也带来了不小的挑战，即推理效率与信息量的权衡。
当AI检索到的参考资料非常多（也就是我们通常说的“长上下文”）时，LLM的处理负担会大幅增加。
模型处理上下文的计算复杂度通常与上下文长度的平方成正比，导致生成第一个字的延迟（Time-to-First-Token, TTFT）显著增加，这直接影响了实时交互应用的用户体验。
同时，处理长上下文也意味着更高的计算和内存开销，为系统的规模化部署带来了挑战。
基于这样的背景，Meta超级智能实验室的研究人员发现，在RAG应用中，LLM处理检索到的多个文档时，其计算过程存在大量冗余。
通过实验，他们观察到模型内部的注意力机制在处理这些文档时，呈现出一种“块对角”（block-diagonal）的稀疏模式。
这意味着，模型的注意力主要集中在单个文档内部，以及各文档与用户问题之间的关联上。而不同文档片段之间的交叉注意力得分通常很低，表明它们之间的关联性较弱。
然而，标准的Transformer架构并不会区分这些关联性的强弱，而是对上下文中的所有词元（token）进行全局的注意力计算，这导致了大量计算资源被消耗在分析那些关联性很弱的文档片段上。
基于这一观察，研究团队提出：RAG解码过程中的大部分注意力计算对于最终结果的贡献有限，可以在不显著影响性能的前提下被优化或移除。
REFRAG，就此应运而生。
REFRAG：一种选择性压缩解码方案
REFRAG这个框架，主要通过“压缩（Compress）、感知（Sense）、扩展（Expand）”的流程，优化了LLM处理外部知识的方式。
压缩：将上下文转换为紧凑表征
REFRAG首先改变了上下文的呈现方式，它没有将所有检索到的原始文本直接输入给主LLM，而是引入了一个轻量级的编码器模型。
这个编码器将长篇的参考资料切分为多个“块”（chunks），并为每个“块”生成一个紧凑的向量表示——“块嵌入”（chunk embedding）。这个“块嵌入”可以视为原始文本块的浓缩摘要。
这一步骤带来了两个直接的好处，首先就是缩短输入序列长度，因为LLM需要处理的输入从数千个词元缩减为数百个“块嵌入”，显著降低了后续的计算量。
其次是由于这些“块嵌入”可以被预先计算并存储，当知识库中的同一文档被再次检索时，系统可以直接调用缓存的嵌入，避免了重复的编码计算。
感知：智能判断关键信息
考虑到并非所有信息都适合压缩，某些包含关键细节的文本片段需要被保留。
为此，REFRAG训练了一个基于强化学习（RL）的策略网络。
这个网络的功能是分析所有的“块嵌入”和用户问题，判断哪些文本块包含最核心的信息，需要以原始文本的形式呈现给LLM。
扩展：结合压缩与原始文本
经过前两步的处理，最终输入到主LLM的是一个混合序列，它包含了大部分上下文的“块嵌入”（压缩表示）和少量被判断为关键的“原始文本块”。
LLM基于这份经过优化的输入材料来生成答案，大部分背景信息通过压缩表示快速获取，而核心细节则通过原始文本进行精确理解。通过这种方式，REFRAG在保留关键信息的同时，最大限度地降低了计算负载。
性能无损，效率提升
根据论文数据，REFRAG框架在多个维度上取得了较为不错的成果。
例如在推理速度方面，以首字生成延迟（TTFT）为例，REFRAG实现了最高30.85倍的加速。与之前的先进方法相比，也取得了3.75倍的提升。
这意味着在需要快速响应的场景下，系统的延迟可以得到有效控制。
其次，实验还表明，在获得显著加速的同时，REFRAG在困惑度（Perplexity）以及多种下游任务（如问答、摘要）的准确率上，与使用完整上下文的基线模型相比没有性能损失。
此外，由于压缩技术使得模型能在同等计算预算下处理更多信息，上下文窗口等效扩大了16倍，这在某些任务上反而带来了性能增益。
据了解，这个方法的设计不仅适用于RAG，也适用于多轮对话、长文档摘要等其他需要处理长上下文信息的任务。
总而言之，Meta超级智能实验室的这项研究，通过巧妙的算法设计，有效解决了当前大模型在处理长上下文时面临的核心效率问题。REFRAG为开发更高效、更经济、更具扩展性的AI应用提供了一个重要的解决方案。
