“未来的教育模式将是混合式的，AI导师能够为教师提供有力支持。”
近日，面向儿童的对话式AI英语学习平台Buddy.ai宣布，完成BITKRAFT Ventures领投的1100万美元种子轮融资，并得到了欧洲最大的教育科技基金Educapital和其他投资方的支持。
Buddy.ai是一款面向3-8岁孩子的英语学习平台，通过语音和游戏化的交互方式进行学习。虚拟形象Buddy是一个动画的、多模态的、对话式的角色导师，相当于一个“AI老师”，它有圆圆的头、圆圆的两只大耳朵、圆圆的身体和圆圆的四肢。
与市面上学习英语的方式不同，在Buddy.ai中，孩子可以跟着Buddy进行1对1口语练习，每一个学习环节都是一个基于语音的游戏，在这个游戏中，学生们可以发展基本的语言技能：词汇、听力理解、发音和语言表达。这些技能恰好是掌握一门语言的关键。
自推出以来，Buddy.ai迅速普及，应用下载量超过5000万次，全球用户群不断增长，尤其是在拉丁美洲和英语国家。
仅在2023年，Buddy.ai月活跃用户就同比增长了92%，月收入增长了93%。
Buddy.ai最近在美国市场推出了一款早期学习课程，进一步实现了增长，4-7 岁用户增长了350%。
Buddy.ai有以下特点：
学习模式上，对老师教学教研和学生反馈的进行内容结构化处理，并将语言学习高频练习的场景融入到互动性强、趣味性高的游戏中，从而提高孩子的学习效率和学习动力。
在商业模型上，to C采用订阅制，一年50美元，to B与巴西等学校合作。可以说，Buddy不仅仅是一款孩子自学英语的AI应用，还是一款基于AI的教学助手。
从学习流程来看，Buddy.ai并不是让孩子与“AI老师”自由散漫地对话，而是有一整套教学体系，背后基于欧洲共同语言参考框架（CEFR），针对不同水平的孩子有不同的互动方式。
在每一节学习结束后，Buddy.ai还会给出学习反馈，提供每个孩子对语言掌握的程度。
从技术上看，Buddy.ai的AI 平台采用专有的语音识别 (BSR) 技术，专门用于识别和理解儿童的声音。BSR 拥有超过 25,000 小时的儿童语音数据库，开发历时四年，针对年轻用户进行了优化，并遵守 COPPA 规定。
根据TechCrunch报道，Buddy.ai的创始人Ivan Crewkov是连续创业者，2014年，他曾创办Cubic.AI，但还没上线就遭遇亚马逊Echo智能音箱的降维打击，Cubic.AI项目被迫夭折。Ivan Crewkov回忆说：“这是一场灾难。与亚马逊和谷歌竞争毫无意义，我们两年后卖掉了公司。”
Ivan Crewkovo智能音箱的创业正值全家从西伯利亚搬到美国，女儿为适应新环境在学习英语，在这个过程中Ivan Crewkov发现，在线家教的教授方式很机械，就是照本宣科。在智能音箱项目失败后，Ivan Crewkov决定开发一款AI会话助手来帮助儿童学习英语。
虽然智能音箱项目失败，但是Ivan Crewkov带领的团队拥有语音等AI技术，这是留给新项目的一笔财富。
不过，Buddy.ai的研发过程并没有想象中那么顺利。美国规定，面向儿童产品需要严格遵守COPPA等儿童隐私保护法规，因此，Buddy.ai开发周期预想是6个月，结果是历时4年。此外，AI系统需要理解来自不同语言背景儿童的英语发音，这对技术提出了更高的要求。
大模型时代，以AI驱动的、游戏化的学习方式成为趋势，也给学习产品提供了更多的可能性。
Buddy.ai的投资方也看好这种趋势，领投方BITKRAFT Ventures是一家专注于游戏工作室、平台和技术初创公司的风险投资机构。本轮融资的其他投资者包括One Way Ventures、J Ventures、Point72 Ventures和Goodwater Capital。此外，还吸引了一些天使投资人者，包括Oculus的联合创始人、Riot Games的前高管，以及《辛普森一家》等电视剧的好莱坞执行制片人。
获得此次投资后， Buddy.ai的融资总额达到1300万美元。公司计划将全部资金投入产品开发，包括招募游戏设计主管和用户体验设计主管，并进一步扩展语言种类，继续推进与学校的合作。
Ivan Crewkov坚信，未来的教育模式将是混合式的，AI导师能够为教师提供有力支持。尤其对于语言来说，每天的练习很关键，而在日常练习环节，AI可以弥补人类教师数量的不足，为语言学习提供更多实践机会。
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